Как в поэме Н. В. Гоголя «Мертвые души» раскрывается внутренняя сущность Чичикова?

Павел Иванович Чичиков – пожалуй, самый загадочный и неоднозначный герой русской литературы. С первого взгляда он кажется просто ловким дельцом, приятным и обходительным человеком, который ездит по губерниям с непонятной целью. Но чем дальше мы следим за его путешествием, тем больше понимаем, что под этой гладкой, как хорошо отполированная монета, поверхностью скрывается целая вселенная человеческих страстей, обмана и странной, извращенной мечты. Внутренняя сущность Чичикова раскрывается у Гоголя не сразу, а как бы по слоям, словно мы снимаем одну маску за другой, и каждая следующая оказывается еще более искусной и прочной, чем предыдущая.
Сначала мы видим лишь внешнюю оболочку. Это человек безупречных манер, умеющий подстроиться под любого собеседника. С Маниловым он сладок и мечтателен, с Собакевичем – грубоват и деловит, с Коробочкой – терпелив и настойчив, с Ноздревым – удал и готов на авантюру, с Плюшкиным – почтителен и сочувствен. Он – идеальный актер, для которого весь мир – сцена, а люди – лишь средства для достижения цели. Эта способность к мимикрии – первая черта его сущности. У Чичикова нет своего лица, своего устойчивого характера. Его личность – это набор реакций на окружающих, приспособленных для выгоды. Он пуст внутри, и эту пустоту он заполняет чужими ожиданиями и ролями.
Но в чем же его настоящая цель? Афера с «мертвыми душами» – это гениальный и чудовищный план. Чичиков скупает у помещиков документы на умерших, но еще не вычеркнутых из ревизских списков крестьян, чтобы затем, заложив их как живых в Опекунский совет, получить крупную сумму денег. Сам по себе план говорит о недюжинном, хотя и извращенном уме. Он видит лазейку в несовершенстве системы, в бюрократической неразберихе, и готов ею воспользоваться. Но важно не только что он делает, а как он это делает. Для него умершие люди – не более чем товар, строчка в списке, способ обогащения. В этом – вторая страшная черта его сущности. Он абсолютно дегуманизирован. Душа для него – понятие экономическое, а не нравственное. Он торгует призраками, спекулируя самой смертью.
Откуда же взялся такой человек? Гоголь дает нам ключ к разгадке, описывая детство и юность Павла Ивановича. Это одна из самых важных глав для понимания его внутреннего мира. Его отец, оставляя сына в городском училище, дал ему два наставления: «угождай учителям и начальникам» и «больше всего береги и копи копейку». Эти слова стали заповедью всей жизни Чичикова. Он не общался с товарищами, не знал дружбы, не испытывал привязанностей. Вся его энергия была направлена на то, чтобы выслужиться, подлизаться, а потом – выгодно продать свои услуги. Он копил деньги не для радости, а ради самого процесса накопления. Уже тогда в нем умерло все живое, остался лишь холодный, расчетливый ум и неутолимая жажда будущего благополучия.
И вот здесь мы подходим к самому главному, к тому, что делает образ Чичикова не просто образом мошенника, а явлением глубоко трагическим. У него есть мечта. Да, странная, уродливая, но своя мечта. Он не хочет просто разбогатеть. Он хочет обрести вес в обществе, стать уважаемым человеком, завести семью, детей, жить в красивом доме. Он хочет того, чего хочет любой человек – счастья и стабильности. Но весь ужас в том, что путь к этой мечте он избрал абсолютно бесчеловечный. Его идеал – это жизнь почтенного помещика, но построенная на фундаменте из обмана и бумажных душ. Он хочет любви и семьи, но сам не способен ни любить, ни быть искренним. Его мечта о «жизни во всех довольствах» – это призрак, такой же мертвый, как и души, которые он скупает. В этом противоречии между масштабом мечты и ничтожностью средств для ее достижения – вся сущность Чичикова. Он – живой человек, одержимый мертвой идеей.
Встречи с помещиками – это не просто галерея типов, а этапы погружения в самую гущу русской жизни, которая, как выясняется, сама во многом мертва. И Чичиков прекрасно в нее вписывается. Он – их законное порождение. Манилов с его бесплодными фантазиями, Коробочка с ее тупым накопительством, Ноздрев с разрушительной энергией, Собакевич с его грубой жаждой выгоды, Плюшкин с патологической скупостью – все они отражают как в кривом зеркале те или иные черты самого Чичикова. Он вбирает в себя их качества, становясь своего рода «сборным образом» русского помещичьего порока. Но он опаснее каждого из них в отдельности, потому что он активен, умен и целеустремлен. Он не просто прозябает в своем болоте, как Плюшкин, а движется, действует, заражает своим делом весь город.
Интересно, что в городе NN афера Чичикова поначалу имеет оглушительный успех. Его принимают за миллионщика, за важную птицу. Это показывает, что болезнь не только в нем одном. Все общество больно меркантильностью, жаждой чинов и богатства. Они готовы поверить в любого, кто выглядит успешным. Чичиков, этот «рыцарь копейки», становится здесь своим. Его сущность на время сливается с сущностью города – показной, сплетнической, алчной. Лишь когда его тайна начинает приоткрываться, город отторгает его, но не из-за морального ужаса, а из-за страха и непонимания. Их пугает не аморальность его поступка, а его странность, непонятность.
Так кто же он в итоге? Подлец? Безусловно. Мошенник? Да. Но Гоголь, называя его «хозяин, приобретатель», смотрит на него с горьким сожалением. В одиннадцатой, лирической главе, автор задается вопросом: «А не есть ли и в тебе что-нибудь подобное?» Чичиков – это гипербола, уродливое преувеличение тех черт, которые есть в каждом: стремления к благополучию, желания устроить свою жизнь, даже некоторой хитрости. Его трагедия в том, что эти естественные стремления выродились в единственную всепоглощающую страсть, которая съела в нем все человеческое. Его душа, которую он так стремился обеспечить материально, на самом деле умерла первой.
Внутренняя сущность Павла Ивановича Чичикова – это душа, которая сама себя продала. Он – живой мертвец, одержимый призрачной мечтой о жизни. Он – зеркало, в котором отражается не только пороки целого сословия, но и вечный человеческий соблазн достичь светлой цели темными путями. Гоголь не просто осуждает его, он показывает, как страшно заблудиться, как ужасно променять живые, теплые чувства на холодный блеск фальшивой монеты. Тройка, уносящая Чичикова в неизвестность в конце первого тома, – это символ его бесконечной дороги в никуда. Он снова сменит маску, снова начнет копить копейку, но его внутренняя, истинная сущность останется прежней: вечным странником по миру мертвых душ, в котором самой первой и самой главной мертвой душой является он сам.