Антон Чехов. Рассказ «Хамелеон»

На базарной площади, залитой ярким светом осеннего солнца, кипела жизнь. Прохожие толпились, в лавках скрипели ворота, купцы громко зазывали покупателей, а дети носились по площади, оглашая окрестности радостным визгом. Одна из таких игр неожиданно привлекла внимание города: из толпы раздался крик.

— Ой, мамочки! Собака кусает! — в испуге завопил мальчик, указывая на небольшого дворнягу, которая явно пыталась защитить свою добычу.

В мгновение ока вокруг сцены собралась толпа. Из лавки неподалёку выбежал квартальный смотритель Очумелов, мужчина в расстегнутой шинели и с палкой в руке. Его лицо выражало суровую решимость, а взгляд метался по собравшимся.

— Что тут у вас происходит? — строго спросил он, останавливаясь перед мальчиком и собакой.

— Собака искусала! — засуетился кто-то из толпы. — Надо её пристрелить, Очумелов! Это безобразие!

Очумелов нахмурился и внимательно посмотрел на собаку. В его взгляде промелькнула тень сомнения; собака, хоть и не принадлежала к породистым, но выглядела чистой и ухоженной.

В то же время из-за толпы появился золотых дел мастер Хрюкин, держась за руку и выражая явное недовольство.

— Что случилось, Хрюкин? — сурово спросил Очумелов.

— Да вот, ваше благородие, эта собака меня покусала, — жалобно произнес Хрюкин, поднимая вверх свою окровавленную руку. — Я за работу, а она — хвать меня за палец!

Очумелов нахмурился ещё больше и ещё раз пристально посмотрел на собаку.

— Чья это собака? — громогласно произнес он, устремив свой взгляд на толпу.

Толпа замолчала; все начали оглядываться в поисках владельца пса. Постепенно начали доноситься предположения:

— Может, генерала Жигалова?

— Так это не его, вроде бы...

— А может, Егоровича?

— Не знаем, не знаем...

В это время мимо проходил городовой с медной нашивкой и, заметив суету, подошёл.

— А что тут у вас? Чего галдите? — сурово спросил он, но, увидев Очумелова, вытянулся в струнку.

— Да вот, выясняем, чья это собака, — уныло ответил Очумелов.

Городовой пригляделся к собаке, затем кто-то из толпы добавил:

— Может, это генеральская. Ну, генерал Жигалов недавно такую покупал. Что скажете, городовой?

Несколько мгновений спустя, по мере обмена взглядами и шепотом, кто-то уверенно подтвердил:

— Да, это точно генерал Жигалов! Видели её у него во дворе недавно.

Очумелов тут же изменился в лице. Его строгость сменилась осторожной робостью, он подтянул шинель и спокойно подошел к Хрюкину.

— Ну что ж, Хрюкин, тебе, может, показалось. Та собачка кроткая. Генеральская собака не могла просто так кинуться, — с мягким уговариваем произнёс Очумелов.

— Да я видел, как она меня укусила, ваше благородие!

— Может, не она-то и кусала вовсе. Ну иди же теперь, и не поднимай суматохи. А собачку отпустим.

Толпа сразу же загудела, и люди начали расходиться. Только Очумелов, поравнявшись с проходящими, тихо заметил:

— Хамелеон какой-то!

И всё вернулось к привычному ритму базарной площади, где ослепительное солнце заливало своим светом толпы людей, а их жизни вращались вокруг маленьких, но таких важных происшествий.