Образ Чичикова в поэме «Мертвые души» как человека нового времени

Когда читаешь «Мертвые души» Гоголя, поневоле задумываешься: кто же он такой, этот Павел Иванович Чичиков? Вроде и злодеем его не назовешь – не убивает, не грабит, а просто скупает у помещиков документы на умерших крестьян. И вроде бы герой он положительный – вежливый, обходительный, никому не грубит. Но почему же после знакомства с ним на душе остается такой неприятный осадок? Думаю, потому что Чичиков – это человек совершенно нового времени, времени, когда все в мире начали измерять деньгами. Он не просто авантюрист, он – порождение новой эпохи, эпохи буржуазии и капитала.
Раньше, во времена классических романов, герои были другими. Онегин страдал от хандры, Печорин искал смысл жизни, Чацкий обличал пороки общества. У них были душа, совесть, идеалы, пусть даже и ложные. Чичиков же кажется совсем пустым. Мы почти ничего не знаем о его внутреннем мире, его терзаниях. Все его мысли заняты одним: как разбогатеть, как стать «миллионщиком». Самое страшное, что он не считает это постыдным. Для него это не порок, а высшая добродетель. В новом мире, который изображает Гоголь, главным Богом становятся деньги. И Чичиков – самый верный служитель этому Богу. Он не вор в классическом смысле, он – делец, предприниматель, который использует прорехи в законах и глупость людей.
Вглядимся в его поведение. Он как хамелеон: с Маниловым он слащаво-чувствительный, с Коробочкой – грубовато-настойчивый, с Ноздревым – осторожный, с Собакевичем – деловой и хитрый, а с Плюшкиным – притворно-щедрый. Это не двуличие, нет. Это доскональное знание «человеческого материала». Он изучил, с кем и как надо говорить, чтобы добиться своего. Чичиков – первый в русской литературе психолог-практик, который смотрит на человека не как на друга или врага, а как на средство для наживы. Он нащупывает самую слабую струнку в каждом помещике и искусно на ней играет. А ведь это тоже черта нового времени: умение продать себя, подстроиться, обмануть улыбкой. Это не честность и прямота прежних героев, это – гибкость и приспособленчество.
Почему же Гоголь назвал свою поэму «Мертвые души»? Конечно, в первую очередь речь о тех крестьянах, которых скупает Чичиков, которые уже умерли, но числятся живыми в ревизских сказках. Но мертвыми оказываются и души всех персонажей: застывшие, неподвижные помещики, застывший в своей жадности Плюшкин, застывший в своей мечтательности Манилов. И вот среди этих «мертвых» душ появляется Чичиков – человек живой, деятельный, энергичный. Он единственный, кто что-то делает, ездит, хлопочет. Но делает он это ради пустоты: ради накопления капитала, который не приносит ни пользы, ни счастья. Получается, что его «живая» деловая хватка на самом деле служит мертвой цели. И от этого его образ становится еще страшнее.
Мне кажется, что Чичиков – это прообраз современного дельца, капиталиста. Он не ждет милостей от природы, не верит в чудеса, не надеется на наследство. Он сам строит свою судьбу, но строит ее на обмане. В нем нет ничего от романтика, он – абсолютный прагматик. Его биография показана Гоголем очень подробно: бедное детство, наказ отца «беречь копейку», служба в казенной палате, первые взятки и аферы. И вот он уже лелеет план выкупа мертвых душ, чтобы заложить их в Опекунский совет как живых и получить под них деньги. Это гениальная по своей циничности комбинация! Чичиков не просто покупает – он создает фиктивный капитал, своего рода «мыльный пузырь», который лопается в конце поэмы, когда правда выходит наружу.
Но что же такого «нового» в Чичикове, кроме его деловитости? Новое – это его всеобщность, его «среднестатистичность». Гоголь специально говорит, что он «ни толст, ни тонок», «ни стар, ни молод», «ни дурен, ни хорош собой». Он – человек-флюгер, человек-маска. Лицо у него отсутствует, потому что за маской приятного обращения и вежливых манер ничего нет. В новую эпоху, эпоху капитала, личность стирается. Важна не душа, а репутация, не совесть, а связи. Чичиков – это «рыцарь копейки», идеальный винтик в механизме нового буржуазного мира. Он может быть прокурором, купцом, банкиром, чиновником – любым, если это приносит прибыль.
Особенно страшно то, что Чичиков – вовсе не исключение. Он – типичный представитель своего времени. В городе NN все чиновники, хоть и осуждают его за аферу с мертвыми душами, сами не лучше. Они тоже воруют, берут взятки, обманывают. Чичиков просто попался, его «дело» оказалось слишком громким. Но сам принцип жизни – «все продается и все покупается» – был принят в этом обществе давно. Именно поэтому после разоблачения Чичикова никто не испытывает настоящего гнева, все скорее боятся за себя, чтобы их собственные грешки не выплыли наружу.
Гоголь написал удивительную вещь. Он показал, что новый герой времени — это не герой-любовник и не герой-воитель, а герой-приобретатель. И этот герой страшен не тем, что он злодей, а тем, что он бездушен. У него есть ум, расчетливость, настойчивость, но нет сердца. Он движется по жизни, как автомат, запрограммированный на накопление. И если раньше люди умирали за идею, то теперь они готовы обменять свою душу на звонкую монету. Чичиков, сам того не ведая, продает свою душу дьяволу сделки.
В конце поэмы Чичиков бежит из города, разоблаченный и осмеянный. Но бежит он не с пустыми руками и не с покаянием. Он уже строит новые планы. И это самое ужасное: Чичиковы бессмертны. Они будут появляться вновь и вновь, в каждом новом времени, где деньгам поклоняются больше, чем совести. Их тысячи, они меняют лица и имена, но суть остается прежней: купить подешевле, продать подороже. Образ Чичикова для меня сегодня – это предупреждение. Предупреждение о том, что погоня за богатством может убить в человеке душу, оставив лишь пустую оболочку, которая умеет лишь приятно улыбаться и считать чужие «мертвые души»