Эссе об одном из первооткрывателей России

Зимний вечер опускается на город, зажигая в окнах теплые огоньки. За окном метет поземка, и кажется, будто сама история шепчет свои тайны, укутанные снежным покровом. Я сижу у окна, смотрю на летящие снежинки и думаю о людях, чья жизнь была похожа на долгую, трудную дорогу сквозь метель. О людях, которые шли вперед, не зная пути, но веря, что за горизонтом открывается новая земля. Сегодня я хочу рассказать об одном из них. О человеке, чье имя навсегда вписано в летопись великих открытий, — о Семёне Ивановиче Дежнёве.
Это имя сейчас знает каждый школьник. Но в XVII веке, когда он жил, о его подвигах долгое время почти никто не помнил. Он был не знатным князем и не ученым из столицы. Он был простым казаком, сыном своей суровой эпохи — времени, когда Русь, преодолев Смуту, рвалась на восток, в неведомые сибирские просторы. Его жизнь — словно яркая нить, вплетенная в полотно истории освоения бескрайней России.
Чтобы понять, кем был Дежнёв, нужно представить себе ту землю, куда он стремился. Сибирь. Бескрайняя, полная тайн и опасностей. Густые, непроходимые леса — тайга. Полноводные, своенравные реки, текущие на север, в Ледовитое море. Суровый климат, где морозы зимой крепки, а летом тучи комаров одолевают путника. И множество народов, живших здесь испокон веков — якуты, эвенки, чукчи. Для России это был новый, необъятный мир, богатый пушниной — «мягким золотом». За ним-то и шли первопроходцы, служилые люди, промысловики. Они строили остроги — небольшие деревянные крепости, налаживали связи с местными жителями, собирали ясак (дань пушниной) для государевой казны и по крупицам составляли карту неизвестных земель.
Семён Дежнёв родился примерно в 1605 году, в простой крестьянской семье на Русском Севере. Вероятно, с детства он был крепок, вынослив и любознателен. Жажда новой жизни привела его в Сибирь. Он начал службу в Тобольске, а потом в Якутском остроге, самом восточном форпосте России того времени. Здесь, на берегу могучей Лены, жизнь бурлила. Отсюда уходили экспедиции в поисках новых рек и народов. Дежнёв участвовал в таких походах, ходил по рекам Яне, Индигирке, Алазее. Он собирал ясак, улаживал споры между племенами, выживал в стычках и в борьбе с природой. Эти годы стали для него суровой школой, закалили характер и накопили бесценный опыт выживания в краю вечной мерзлоты.
Но главное дело его жизни было впереди. Ходили слухи, что на востоке есть река Погыча, богатая соболями, моржовой костью и серебром. Чтобы найти путь к ней, нужно было выйти в Студеное море (Северный Ледовитый океан) и плыть вдоль берега. В 1648 году из Нижнеколымского острога вышла экспедиция под началом холмогорца Федота Попова. В ней было несколько кочей — прочных деревянных судов, приспособленных для плавания во льдах. Семён Дежнёв был одним из начальников отряда на одном из таких кочей.
Что чувствовали эти люди, отчаливая от знакомого берега? Страх, конечно. Но больше — решимость и надежду. Их ждало не просто путешествие, а схватка со стихией. Они плыли на восток вдоль пустынных, скалистых берегов. Их маленькие суденышки бросало в ледяной воде, штормы ломали мачты, а вокруг плавали грозные льдины. Несколько кочей погибло в бурю, некоторые повернули назад. Но Дежнёв и его спутники упрямо шли вперед.
И вот случилось то, о чем позже напишут в учебниках. В конце лета или early осенью 1648 года их кочи прошли через узкий пролив, разделяющий два континента — Азию и Америку. Они обогнули огромный каменный нос — самый восточный выступ Азии. Мы теперь знаем, что это была восточная оконечность Евразии — мыс, который сегодня носит имя Дежнёва. А тот пролив, через который они прошли, позже будет «открыт» вторично Витусом Берингом и получит его имя. Но первыми здесь были русские казаки! Дежнёв и его товарищи не знали всей географической важности своего открытия. Для них это был страшный и опасный участок пути, «Большой Каменный Нос», где «погода бывает ветрена и туманна, и идти парусом не можно».
После прохода пролива суда разметала осенняя буря. Коч Дежнёва выбросило на берег далеко к югу от «Носа». Из 90 человек, начавших поход, на берег вышло меньше тридцати. Они оказались в совершенно незнакомом месте, без судна, с малым запасом продовольствия. Начался самый трудный этап — выживание. Они пошли на юг, вдоль побережья. Шли пешком, голодные, измученные. В стычках с местными чукчами погиб Федот Попов. Дежнёв взял командование на себя. Он сумел сохранить остаток отряда, найти общий язык с некоторыми местными племенами и после десяти недель невероятно тяжелого перехода вывел людей к устью реки Анадырь.
Здесь, в краю, который он открыл для России, Дежнёв провел долгих десять лет. Он основал Анадырский острог. Исследовал новые земли, наладил добычу ценной моржовой кости, составил первые описания природы и населения Чукотки. Он не только открыл эти земли, но и начал их осваивать. Лишь в 1662 году он вернулся в Якутск, а потом в Москву, везя с собой богатую добычу — «костяную казну». За службу он получил чин казачьего атамана и небольшое жалованье. Его «отписки» (донесения) о походе легли в архив и были забыты на долгие десятилетия. Умер Семён Дежнёв в Москве в 1673 году. О его великом географическом открытии мир узнал лишь в XVIII веке, когда историки нашли в архивах его старые отчеты.
Почему же подвиг этого казака так важен? Во-первых, он совершил величайшее географическое открытие. Он доказал, что Азия нигде не соединяется с Америкой, что между ними есть пролив. Он прошел по Северному морскому пути, огибая Сибирь, задолго до того, как это стало обычной практикой. Во-вторых, он показал невероятную силу человеческого духа. Его поход — это история о стойкости, мужестве, умении выживать там, где, кажется, выжить невозможно. Он не сдался ни бурям, ни голоду, ни одиночеству в неизвестной земле. В-третьих, он был настоящим первопроходцем. Он не просто прошел и отметил на карте, он остался, чтобы жить, строить и налаживать жизнь на новой земле. Его деятельность заложила основы для включения огромных территорий Дальнего Востока в состав России.
Когда я думаю о Семёне Дежнёве, я представляю не памятник из бронзы, а живого человека. Сурового, с обветренным лицом, в поношенном кафтане, вглядывающегося в ледяную мглу с носа своего коча. Человека, который больше доверял звездам, ветру и своему чутью, чем картам — ведь карт тех земель тогда просто не существовало. В его судьбе нет блеска дворцовых приемов. Есть ветер, лед, бескрайняя тундра и тихая, железная воля.
История часто помнит царей и полководцев. Но ее настоящую мощь, ее рост создавали такие люди, как Дежнёв. Безвестные труженики горизонта. Они шли на ощупь, расширяя границы не только страны, но и человеческих возможностей. Они соединяли народы, реки и моря в одно огромное целое под названием Россия. Их подвиг был будничным и героическим одновременно. Они не считали себя героями. Они просто делали свое дело.
Метель за окном стихла. Небо прояснилось, и между облаков проглянули холодные яркие звезды. Те же самые, что видел когда-то казак Семён Дежнёв, плывя вдоль «Большого Каменного Носа». Звезды — немые свидетели истории. Они видели, как маленький коч боролся с великим океаном. Видели, как человек, чья воля оказалась крепче льда, открыл для мира новый путь. И, кажется, в их холодном свете до сих пор живет отблеск того мужества, той безоглядной веры в дорогу, что ведет за край земли.