Деградация Старцева к Ионычу

Доктор Старцев приехал в большой, но тихий и малоприметный городок С. с целью начать свою медицинскую практику и посвятить жизнь служению людям. Молодой и полный надежд, он видел в каждом пациенте не только больного, но и личность, достойную внимания и заботы. Жители города вскоре привыкли к его доброжелательной улыбке и открытой душе, а зовущие его "молодой доктор" с благодарностью вспоминали его заботу и твердую руку профессионала.

Старцев заводит знакомства с местной интеллигенцией, семьями, живущими в старинных домах с высоким потолком и широкой лестницей, обсуждает литературу, музыку, философию. Однажды он встречает девушку по имени Екатерина Ивановна Туркина, которая сразу привлекает его внимание простотой и искренностью. Он начинает мечтать о совместной жизни с ней, представляя, как облагораживают его чувства, а её нежная и романтичная натура вдохновляет на новые трудовые подвиги.

Но жизнь распоряжается иначе. Предложение руки и сердца, сделанное с безграничной надеждой, вызывает отказ, завуалированный неловким смехом и легкомысленными отговорками. Этот отказ становится первой трещиной в безупречном корабле его молодости и идеалов. Старцев, чувствуя себя глубоко оскорбленным и несправедливо обиженным, замыкается в себе. Он понимает, что имена и звания, за которыми скрываются обыватели города С., не стоит переживания и духовных порывов. Этот момент наинает постепенно развивать в нем усталость и разочарование.

Проследить путь деградации Старцева становится легко: сначала он лишь меньше интересуется культурной жизнью и обществом, все реже появляется в гостях и даже общение с бывшими друзьями становится для него обузой. Затем интерес к медицине превращается в механический процесс, способ зарабатывать деньги, а пациенты становятся для него не больше, чем статистическими единицами. Старцев все чаще выбирает комфорт собственного уюта и вечерние телесные удовольствия вместо разговоров и музыки.

Годы проходят, и кличка "Ионыч", данная на полушутливых началах отсылает теперь скорее к перераспределению его веса из духовного в физическое, жир становится плотной стеной между ним и миром. Большинство новоиспеченных медиков видят в нем лишь пример того, чем не стоит становиться, забывая его бывшую доброту и чуткость. Мирской цинизм, безразличие и денежная расчетливость заменяют прежние идеалы, убеждая старика, что это и есть место человека в этом мире — зарабатывать и наслаждаться благами, коим он уступил прежде духовные порывы.

Так, Старцев, когда-то яркий представитель молодого поколения, потихоньку становится тенью, человеком без цели и величия, осевшим в нескончаемом круговороте серых будней. Ионыч забывает мечту и любовь, становясь тем, от чего когда-то бежал и чего, быть может, больше всего боялся.