Гоголь 'Мёртвые души'

Павел Иванович Чичиков скоро прибыл в губернский город N, местоположение которого остаётся неясным, и поселился в трактире. Его прибытие вызвало немалый интерес среди жителей города. Никто не мог понять, какую именно должность он занимал или какую миссию выполнял, но каждый благодаря своему природному любопытству жаждал пролить свет на эту загадку.

Вскоре Чичиков начал посещать местных помещиков и осматривать их имения, обсуждая дела и состояние крестьян. Так, его пути пересеклись с Маниловым, образцом чрезмерно романтичного и ненатурально приятного человека, который погрузил себя в мир мечтаний и погибельных иллюзий. Манилов негодувал по поводу своего имения, оказавшегося малоприбыльным, но это не мешало его манерной вежливости и наивным идеалистическим планам.

Чичиков нашёл способ заинтересовать Манилова: предложить ему сделку по приобретению мёртвых душ. Примечательно, что в этой сделке не было ничего незаконного по букве закона, но её суть свидетельствовала о крайнем уровне нравственного разложения. Манилов охотно согласился, видя в этом возможность избавиться от лишней обременительности и не подозревая о тайном замысле Чичикова.

Следующей фигурой, с которой Чичиков был доволен установить контакт, стал Костанжогло, человек совершенно другого склада ума и характера. Его хозяйство процветало благодаря его умению, деловитости и экономии. Хотя Костанжогло был подозрителен к странным предложениям, Чичиков нашёл путь к его доверию, проявив умение и знание в хозяйственных делах.

Каждое новое знакомство давало Чичикову возможность постепенно продвигать свои цели, умело лавируя между различными характерами и привычками помещиков. Его умение приспосабливаться и быть всегда в теме сделало его профессионалом в своём темном искусстве.

Измученные и раздавленные жизненными обстоятельствами люди стали лишь шахматными фигурами в его игре, где он выступал ловким игроком. Однако, всё больше углубляясь в эту бездну обмана и лицемерия, Чичиков находил всё меньше смысла и удовлетворения в накопленных им «душах». В какой-то момент он почувствовал, что изначальная цель переросла в бессмысленный маразм, где не осталось ни капли радости и удовлетворения.

Внутренний мир Чичикова, столь же замысловатый и туманен, как и его внешняя деятельность, раскладывался на части и растворялся во мраке современных ему нравов. И в этом мрачном хаосе, среди теней и призраков его мёртвых душ, он так и не нашёл ни покоя, ни искупления, ни мира.