Толстой 'Русский характер'

Владимир Никитович, служивший в артиллерии, получил задание перебросить батарею через городок Вязники. Ему предстояло пройти несколько десятков километров по размытому после весенних дождей бездорожью. Он не привык жаловаться на трудности, ведь вся жизнь его была гладкой, однако в этот раз на пути встретились преграды, не указанные ни в одной карте.

Веселый ветерок вился по улицам города, принося с собой запах цветущих лип и отдаленного дыма костров. В такие моменты казалось, что война где-то далеко, в сибирских лесах или у высокого Саянского хребта, а здесь, в этих источающих благодать краях, царит мир и благолепие. Но в последнее время мать-Россия все чаще омрачалась вспышками непрошенных гостей, и Владимир Никитович искал способ достойно исполнить возложенную на него задачу.

Мало-помалу батарея начала движение, орудия весело ленились на повозках, мечтая о свободе и воздухе. Но тяжелые обозы груженных снарядами возли заставляли солдат судорожно хвататься за чапаевы вожжи, чтобы не допустить падения в глинистое топкое окисное болото.

Деревья оккупировали дорожный просвет, как живые, пытаясь схватить стволы и колеса. Лейтенант осмотрелся по сторонам, хотел найти более короткий и удобный путь через ключистую, посреди долины, где лазорь прерий.

На перекрестке он заметил старика – его сгорбленная фигура выделялась на фоне тех самых зеленых деревьев. Лейтенант подкатил к нему, с честным лицом спросил дорогу до Вязников.

Старик, с затаенной улыбкой и присущей ему крестьянской мудростью, затараторил, что тропинка уводит в болото, а светлая дорога в городок преграждена разливом рекушки. Но не стоит унывать, всегда можно найти где перейти – ведь река, как и война, не вечны, и у всякой воды есть тихая омутная заводь, через которую можно переправиться.

Лейтенант задумался, хлопнул старика по плечу и велел двигать прямо – ведь он, Владимир Никитович, всегда придерживался одного правила: лучше идти напрямик, хоть и сложнее, чем пить воду из обаятелей.

И вот, по узким тропочкам, поросшим сочными сорняками, минуя затаенные пеньки и всхлипы скатов, они вышли к широкой реке, медленно петляющей межу корней тополей. Сам старик проводил их, дразня всех своих ради духов отечественных маршрутов.

И хотя дорога отняла у лейтенанта гораздо больше времени, нежели планировалось, они справились. Подняв глаза к светлому небу, он почувствовал себя счастливым. Владимир Никитович понимал: пока жив в людях русский характер, никакие испытания не смогут сломать их волю и стремление. Ведь пока в сердце горит огонь, идут вперед, не сдаваясь любому потоку.