Кого в поэме Гоголя можно назвать 'Мёртвыми душами' и почему?

В поэме Николая Васильевича Гоголя "Мёртвые души" под понятием "мёртвые души" можно понимать как буквально умерших крестьян, числившихся на ревизских переписях, так и людей морально и духовно "умерших".

С одной стороны, "мёртвые души" — это умершие крепостные крестьяне, которые, хотя и значатся в документах как живые, на самом деле уже не существуют. Главный герой поэмы, Павел Иванович Чичиков, покупает эти души у помещиков с целью использовать их для финансовых махинаций. Процесс продажи и покупки "мёртвых душ" сам по себе является центральной сюжетной линией в произведении и символизирует коррупцию и деградацию бюрократической системы Российской империи.

С другой стороны, Гоголь мастерски раскрывает аллегорическое значение понятия "мёртвая душа", показывая жителей провинциального городка и помещиков, с которыми встречается Чичиков. Эти люди, хотя и живы физически, морально и духовно пусты. Вот, например, Манилов, воплощающий слащавую и бесцельную мечтательность, или Коробочка, показанная как русская бережливая простачка, или Ноздрёв, подлый и лживый. Все эти персонажи живут в затхлой и застойной атмосфере, подчиняясь корысти, лени и низменным потребностям.

Таким образом, Гоголь в своей поэме мастерски обыгрывает концепцию "мёртвых душ", как с точки зрения социально-экономической ситуации своего времени, так и с точки зрения духовно-нравственного состояния общества. "Мёртвые души" — это символ того нравственного упадка, в который погружается Россия, символ отсутствия живого идеала и смысла в бытии людей.