Почему помещиков, которых посещает Чичиков, можно назвать мёртвыми душами?

В известном произведении Н. В. Гоголя "Мёртвые души" особое внимание привлекают помещики, которых посещает главный герой, Павел Иванович Чичиков. Эти персонажи, вопреки своему статусу и внешнему виду, в значительной степени олицетворяют понятие "мёртвых душ", которое Гоголь использует не только в прямом, но и в переносном смысле.

Прежде всего, помещики Гоголя представляют собой мёртвые души в социальном и духовном смысле. Каждый из них, несмотря на живое существование, по сути своей является лишь оболочкой без истинной жизненной энергии и смысла. Они погрязли в рутине своих ежедневных забот, потеряв искру жизни, стремление к развитию и созиданию. Для Манилова жизнь свелась к мечтавой заторможенности и отсутствии какой-либо деятельности; Ноздрёв погружён в хаос своих беспорядочных, иногда порочных действий; Коробочка олицетворяет ограниченность и скопидомство, лишающие её возможности к истинно человеческому бытию. Саблезубый Плюшкин – ярчайший пример нравственного разложения, приводящего к полной духовной деградации.

Чичиковская афера с покупкой "мёртвых душ" становится своеобразной метафорой. Она отражает попытку героя воспользоваться мёртвыми человеческими существами, не способными к подлинному, полноценному существованию, в своих корыстных целях. Это действо символизирует общее разложение общества: когда люди превращаются в "мёртвые души", моральное разложение достигает такой степени, что позволяет им становиться участниками и жертвами афер и махинаций.

С одной стороны, названные выше герои Гоголя представляют собой деградировавшее дворянское сословие, утратившее левинейшее представление о чести, достоинстве и служении обществу. С другой стороны, они являются олицетворением всего общества, погрязшего в безразличии и моральной деградации. У большинства из них нет никакого творческого или общественного начала, они живут исключительно ради своих мелких интересов и удовольствий, не оставляя за собой никакого положительного следа.

Таким образом, помещики, которых посещает Чичиков, являются мёртвыми душами, лишёнными жизненного смысла и энергии. Они живут, но их существование лишено сущности и содержания, которое дают только истинные духовные стремления и моральные идеалы. В сущности, они представляют собой фантасмагорическую картину общества, где пустота и деградация стали нормой, а подлинная человеческая жизнь оказалась заменённой на бездушное существование.