В чём смысл рассказа 'Злоумышленник' Чехова?

Рассказ "Злоумышленник" Антона Павловича Чехова иллюстрирует типичную ситуацию из российской жизни конца XIX века, в которой простоватый крестьянин сталкивается с государственной бюрократией и несправедливостью. В центре повествования оказывается Денис Григорьев — мужик, задержанный на железнодорожной насыпи. Он обвинён в том, что откручивал гайки от рельсов, ставя под угрозу безопасность поездов.

Смысл рассказа заключается в проявлении столкновения двух миров – простого деревенского жителя, живущего по своим, зачастую примитивным законам, и представителей власти, неспособных или не желающих понять мотивы и нужды простого народа. Денис Григорьев, наивно и с полной уверенностью, рассказывает следователю, что откручивал гайки для рыбной ловли, совершенно не осознавая серьезности своего поступка и возможных последствий. Его действия были продиктованы бедностью и нуждой, но государственная машина воспринимает их лишь как акт злонамеренного саботажа.

Чехов мастерски подчёркивает контраст между примитивным мировоззрением героя и формализмом государственного аппарата. Следователь видит в поступке Григорьева только преступление, не пытаясь разобраться в причинах и мотивах. Ситуация обрастает трагикомическими чертами: для крестьянина такая деятельность кажется вполне естественной и даже необходимой для выживания, тогда как для государственных служащих это — серьезное преступление.

Через этот рассказ Чехов показывает, как трудно и почти невозможно простому человеку понять законы и правила, навязанные сверху. В итоге, Денис Григорьев оказывается жертвой системы, которой безразличны его объяснения и собственные методы выживания. Автор подчеркивает холодность и нежелание власти вникать в жизнь и проблемы обычных людей, создавая социальный комментарий к состоянию общества, разделенному на тех, кто обладает властью, и тех, кто обречен подчиняться законам, которые они не могут понять.