Мертвые и живые души в произведении Н. В. Гоголя 'Мертвые души.'

В произведении Н. В. Гоголя "Мертвые души" главный герой Чичиков занимается покупкой "мертвых душ" с целью получения прибыли. "Мертвые души" в буквальном смысле - это имена умерших крепостных крестьян, числящиеся на оброке, которых помещики продолжают числить за собой, уплачивая за них налоги до следующей ревизии. Чичиков, коварнейший авантюрист, выкупает эти "мертвые души" по дешевой цене, рассчитывая заложить их в казну и получить крупный кредит.

Однако истинным смыслом "мертвых душ" в произведении является разоблачение духовной пустоты и пороков современного Гоголю общества. Глубоко психологически и социально насыщенные образы помещиков, с которыми сталкивается Чичиков, - это своеобразное зеркало общественных пороков, таких как алчность, праздность, лицемерие и моральное разложение.

Персонажи вроде Манилова, Коробочки, Ноздрева, Собакевича и Плюшкина представляют собою типы людей, каждый из которых по-своему является "мертвой душой". Манилов - мечтатель и ленивец, живущий в пустых грезах. Коробочка - мелочная, упрямая и ограниченная старуха, которой важна каждая копейка. Ноздрев - авантюрист и хвастун, живущий за чужой счет. Собакевич - грубый, корыстный кулак, трезво и жестоко ведущий сельское хозяйство. Плюшкин - окончательно опустившийся накопитель, превратившийся в собственное жалкое подобие, сохранивший лишь призрак человеческой личности.

Каждый из этих персонажей воплощает в себе какую-то человеческую слабость или порок, которые делают их существование духовно бедным, безжизненным, превращая их душу в "мертвую". Так, "мертвыми душами" можно считать не только выкупленных Чичиковым крестьян, но и самих помещиков, у которых он их покупает.

В противоположность "мертвым душам", в романе присутствуют и "живые души" - это простые крестьяне, такие как кузнец Иван, обладающие внутренней силой, трудолюбием и нравственной чистотой. Эти люди в своем трудовом ежедневном подвиге сохраняют духовность и человечность, противопоставляя себя испорченному и морально разложившемуся дворянскому обществу. Гоголь через их образы показывает, что еще не все потеряно, есть надежда на возрождение изначальных ценностей и обретение духовности.

Таким образом, через образы "мертвых" и "живых" душ, Гоголь показал не только признаки разложения и упадка общества своего времени, но и указал путь к возможному возрождению, к возвращению к человечности и духовной целостности.